미국 캘리포니아주가 초고액 자산가를 겨냥한 ‘부유세’(억만장자 세금) 도입을 추진하면서, 그간 글로벌 인공지능(AI) 혁신의 심장으로 불려온 실리콘밸리의 위상이 흔들리고 있다.
구글 공동창업자 래리 페이지(사진)가 캘리포니아와의 법적·재정적 연결고리를 정리하고 사업 기반을 플로리다·델라웨어·텍사스로 옮긴 사실이 알려지며, 빅테크 최고경영자(CEO)들의 탈(脫)캘리포니아‘ 움직임이 가속화되는 분위기다.
7일(현지시간) 비즈니스 인사이더에 따르면 래리 페이지는 캘리포니아주가 추진 중인 부유세에 노출될 수 있는 자산과 법인을 연말까지 정리하고, 가족오피스 ‘쿱’(Koop)을 릴게임바다이야기사이트 포함한 주요 법인을 델라웨어로 이전했다. 인플루엔자 연구를 지원해 온 ‘플루 랩’, 플라잉카 프로젝트를 진행해 온 ‘원 에어로’, AI를 항공기 제조에 적용하는 스타트업 ‘다이너토믹스’ 등도 캘리포니아에서 델라웨어로 법적 소재지를 옮겼다. 그의 주소지는 각각 플로리다와 텍사스 등으로 변경했다. 페이지 측근은 이미 그가 캘리포니아를 떠났다고 전했다
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‘억만장자세’ 도입 추진에 캘리포니아주에서 사업 기반과 주소지를 플로리다, 텍사스, 델라웨어로 옮긴 래리 페이지 구글 공동창업자. EPA 연합뉴스 자료사진


이 같은 결정의 배경에는 캘리포니아주에서 추진 중인 ‘2026 억 릴게임야마토 만장자법’(2026 Billionaire Tax Act)이 있다. 이 법안은 순자산 10억달러(약 1조4480억원) 이상 거주자에게 일회성으로 순자산의 5% 세율을 일괄 부과하는 부유세를 골자로 한다. 주식, 채권, 비상장기업 지분, 지식재산권, 예술품 등이 과세 대상이며, 주민투표에서 통과될 경우 2026년 1월 1일을 기준으로 거주 요건을 충족한 인물에 야마토연타 게 소급 적용된다. 사실상 ‘한 번’의 세금이지만, 자산 규모가 클수록 부담은 천문학적으로 커진다.
반면 페이지가 선택한 주(州)들은 세제 환경이 극명하게 다르다. 플로리다와 텍사스는 개인 소득세 자체가 없고, 자산이나 순자산에 부과하는 주(州) 차원의 부유세도 존재하지 않는다. 특히 텍사스는 2023년 주민투표를 통해 헌법에 ‘부유세·순 바다신2 다운로드 자산세 금지’를 명시해 향후 도입 가능성까지 원천 차단했다. 델라웨어 역시 개인 자산에 대한 부유세는 없고, 개인소득세 최고세율도 6.6%에 그친다. 기업 입장에서는 예측 가능성과 법적 안정성이 높다는 평가를 받아, 미국 내 최대 ‘법인 등록지’로 자리 잡았다
실리콘밸리 내부의 반발도 거세다. 벤처캐피털리스트 비노드 코슬라는 “캘리포니아는 가장 중요한 납세자들을 잃게 될 것”이라며 AI 초경쟁 시대에 장기적으로 혁신 기반을 훼손할 것이라고 경고했다.
산호세 시장 맷 마한은 이 법안을 “혁신 경제를 가라앉힐 정치적 계획”이라고 직격했다. 백악관 AI 정책을 이끄는 데이비드 색스 역시 마이애미와 오스틴이 각각 샌프란시스코를 제치고 금융·테크 허브로 부상할 것이라고 전망하며, 자신의 벤처캐피털 회사도 텍사스로 거점을 넓혔다
캘리포니아는 그동안 풍부한 인재 풀, 자본, 대학·연구소 네트워크를 바탕으로 AI와 빅테크 혁신을 선도해 왔다. 그러나 자본과 인재가 ‘세금 리스크’를 이유로 떠나기 시작한다면, AI 허브로서의 지위 역시 도전을 받을 수밖에 없다. 래리 페이지의 선택은 단순한 개인의 절세 전략을 넘어, 규제와 과세가 기술 패권경쟁의 지형을 바꿀 수 있음을 보여주는 신호탄이라는 평가가 나온다.
이규화 대기자 david@dt.co.kr